Interdire les téléphones à l’école ne suffit pas. Il faut jeter le portable de votre enfant à la poubelle.

Il peut sembler raisonnable de penser qu’un enfant a besoin d’un téléphone, surtout à l’école. « Que faire en cas d’urgence ? », se demandent souvent les parents. Mais à y regarder de plus près, l’argument s’effondre. Les risques que posent les smartphones pour les enfants sont bien plus alarmants que ce que l’on pourrait imaginer.

Le psychologue social Jonathan Haidt a mené plusieurs recherches sur l’impact des smartphones sur le cerveau des jeunes. Ses conclusions sont sans appel : ces appareils constituent, selon lui, « la plus grande destruction de capital humain de l’histoire ». En raison d’une utilisation excessive dès leur plus jeune âge et pendant la puberté, une période cruciale où le cerveau se remodèle profondément, les capacités cognitives et le potentiel des enfants sont lourdement affectés. Haidt espère que le cerveau pourrait éventuellement compenser ces dommages, mais cela nécessite d’abord d’arrêter l’usage des smartphones.

Le livre de Haidt, « The Anxious Generation », est peut-être l’un des appels à l’action les plus importants de notre époque.

Un tournant en 2014

Tout a commencé autour de 2014, lorsque quelque chose de fondamental a changé dans la santé mentale des enfants. Les données mondiales montrent une « grande reconfiguration de l’enfance ». Pour la première fois dans l’histoire moderne, des étapes cruciales du développement étaient manquées en masse. La raison ? Les enfants ne jouaient tout simplement plus.

Depuis, on observe une augmentation spectaculaire de la dépression, de la colère, de la fragilité et de l’instabilité émotionnelle. Cela s’accompagne également d’une baisse significative des capacités académiques, des pouvoirs de concentration, et de l’aptitude à communiquer avec nuance et finesse. Toute une génération présente des niveaux beaucoup plus bas d’initiative, de résilience et même de désir de prendre en main leur propre vie. Ils restent juvéniles beaucoup plus longtemps que les générations précédentes.

Pourquoi ?

Principalement parce que le téléphone devient un « barrage à l’expérience ». Les enfants ont besoin de vivre certaines expériences de manière manuelle et en direct : le jeu libre, l’interaction sociale, le mouvement dans l’espace réel, des projets réalisés progressivement dans le temps. Même « l’ennui ». Mais tout cela est systématiquement éliminé de leur quotidien, remplacé par un défilement d’écran sans fin, associé à des niveaux de dépendance à la dopamine inédits.

Cela nuit gravement à leur cerveau. Et ils en sont accros. En plus, l’appareil lui-même « apprend » leurs habitudes, afin de devenir encore plus addictif.

Quels sont les impacts concrets ?

En grande partie, c’est la « fonction exécutive » de l’enfant qui est affectée. Autrement dit, sa capacité à gérer et à organiser son propre esprit. La capacité de planifier, d’exécuter puis d’évaluer est remplacée par une attention dispersée.

Un exemple glaçant montre que si un enfant ne maîtrise pas la « lecture approfondie » dès son jeune âge, avant une exposition prolongée aux écrans scintillants, il ne le fera probablement jamais de sa vie. Son esprit a été reconfiguré à tel point qu’il ne peut plus le faire.

Un autre effet est que les enfants risquent de ne jamais développer une appréciation de la beauté. Que ce soit en musique, dans la nature, ou même dans les idéaux élevés. Le concept de beauté devient incompréhensible pour eux, car il n’est pas suffisamment ludique ou flashy. Une trop grande exposition aux écrans revient à rendre le cortex préfrontal de votre enfant continuellement saoul. Au lieu d’élever des adultes, nous finissons par former des adolescents d’un âge avancé. Cela a également des répercussions sur la société : plus de conflits, moins de résolution de problèmes et des capacités de communication dramatiquement sous-développées. Haidt lie ce phénomène à la montée des mouvements de jeunes en colère et souvent incohérents.

L’interaction en ligne ne remplace pas les interactions réelles

La communication en ligne avec des amis ne compense pas le manque d’interaction sociale réelle ; elle l’altère même. Et c’est encore pire. La vie réelle, explique Haidt, est « incarnée et synchronisée », et non médiatisée et à distance. De plus, la nature des interactions sociales sur ces téléphones atteint rapidement un niveau de vulgarité et de brutalité qu’aucune cour de récréation n’a jamais connu auparavant.

Les effets spécifiques selon le genre

C’est assez clair. Un smartphone abaissera le QI de votre enfant et nuira à son développement.

Les smartphones sont néfastes pour tous les jeunes cerveaux. Mais ils sont extrêmement nocifs pour les enfants en puberté. Et pour les jeunes filles en particulier, il n’y a peut-être jamais eu d’invention plus nuisible. Si vous voulez que votre fille éprouve une anxiété démesurée et des pensées suicidaires, donnez-lui simplement un téléphone. Ses applications sont faites pour exploiter et amplifier ses peurs sociales.

Tout cela avant même d’aborder les dangers réels. En particulier, la possibilité pour de parfaits inconnus d’accéder à l’esprit vulnérable de notre enfant, alors que nous le croyons en sécurité dans sa chambre.

L’exposition à des contenus toxiques et aux escrocs

À quel âge souhaitez-vous que son innocence soit brisée, et à quel degré ? Le contenu auquel l’enfant peut accéder aujourd’hui, malgré notre contrôle, va bien au-delà des vieux magazines sexy ou des films violents d’autrefois. Cette exposition peut influencer sa capacité à maintenir des relations saines, à avoir une vision du monde équilibrée, ou même à se sentir en sécurité.

Et que dire de la capacité d’un inconnu à piéger et détruire votre enfant ?

Voici un mode opératoire qui se déroule au Royaume-Uni. Un jeune garçon est amené à envoyer une photo nue de lui-même à un escroc, croyant qu’il parle à une jolie jeune fille. L’escroc le menace alors de détruire sa vie entière à moins qu’il ne lui envoie de l’argent dans la demi-heure qui suit. Des enfants se sont suicidés pour échapper à ce piège.

Est-ce vraiment le risque que vous voulez prendre ?

S’il vous plaît, écoutez-moi, je parle ici du fond du cœur en tant que parent. Ça n’en vaut pas la peine. Nous ne sommes pas le genre de personnes qui donneraient des fusils chargés à nos enfants.

Que faire alors ? Faut-il bannir tous les smartphones ?

Je ne suis pas partisan des interdictions imposées par l’État. Je déteste personnellement la cigarette, mais j’ai du mal avec l’idée de criminaliser l’acte. Ce n’est pas le rôle du gouvernement, et cela constitue une atteinte à la liberté individuelle.

La grande différence ici est que nous parlons d’enfants. Ces appareils nuisent clairement à leur cerveau en développement. Les enfants n’ont pas le droit de conduire, de posséder des armes, de voter ou de traîner dehors toute la nuit. C’est comme ça. Ils sont sous notre responsabilité. Avant et pendant la puberté, c’est à ce moment-là que les téléphones sont les plus nocifs.

À mon avis, les écoles devraient absolument les interdire. Elles n’autorisent pas non plus l’alcool, les drogues ou la pornographie sur leur terrain. Une telle interdiction générale serait un soulagement pour moi, car elle réduirait la pression sociale sur mon enfant, sur votre enfant.

Je vous conseille vivement le livre de Haidt. Ou, si vous avez une heure pour vous faire vraiment peur, regardez : « Jonathan Haidt – Comment les écrans détruisent les enfants ». Ensuite, pensez à mettre en place un « plan de sortie » pour votre famille.

Mon enfant pourra avoir un téléphone quand il sera plus grand. Pour l’instant, c’est trop dangereux pour lui. Effroyablement dangereux. Nous allons donc opter pour un de ces vieux Nokia, avec une batterie qui dure deux mois. Comme ça, sa mère pourra lui envoyer des messages importants. Et il pourra même jouer à Snake dessus. Quant au fait de ne pas être « cool » ? Je suis le parent, il est l’enfant, et ça m’est complètement égal.